Специальный репортаж: американские наблюдатели за воздухом регулярно не замечают загрязнения

Jun 19, 2023

Тим Маклафлин, Лейла Кирни, Лаура Саникола

20 минут чтения

(Рейтер) - Когда в прошлом году на нефтеперерабатывающем заводе в Филадельфии произошел взрыв, ударные волны сбили с места косяк входной двери дома Фелисии Менны. Потом пошел черный дым.

«У меня перехватило горло», — вспоминает Менна, которая живет примерно в миле отсюда. «Мои ноздри словно горели».

Она обратилась в отделение неотложной помощи, где врачи поместили ее на испаритель, чтобы облегчить ей дыхание, и назначили внутривенное введение Бенадрила от аллергических реакций, согласно медицинским записям, которые она предоставила агентству Reuters. По данным местной группы, которая отслеживала пострадавших жителей, она была среди нескольких десятков человек, обратившихся за медицинской помощью после взрыва.

Один из взрывов был настолько мощным, что спутник Национальной метеорологической службы сделал снимки огненного шара из космоса. Владелец нефтеперерабатывающего завода Philadelphia Energy Solutions позже сообщил регулирующим органам, что в результате взрывов было выпущено около 700 000 фунтов опасных химикатов, включая бутан, и около 3200 фунтов плавиковой кислоты, которая в высоких концентрациях может вызвать смертельное повреждение легких. Инцидент все еще расследуется Советом по химической безопасности США.

Тем не менее, согласно данным Агентства по охране окружающей среды США (EPA), федеральный индекс качества воздуха (AQI) для южной Филадельфии показал, что этот день является одним из самых чистых в году. Оценка была основана на показаниях части федеральной сети устройств мониторинга качества воздуха, которые находятся в ведении города Филадельфии под надзором регулирующих органов штата и Агентства по охране окружающей среды. Ни один из них не зафиксировал какого-либо значительного загрязнения.

«Говорить, что это не повлияло на качество воздуха, было безумием», — сказал Питер ДеКарло, профессор экологической инженерии Университета Джонса Хопкинса, который в то время жил в Филадельфии и изучал городскую систему мониторинга.

Этот эпизод иллюстрирует гораздо более масштабный провал американской системы мониторинга загрязнения воздуха, согласно исследованию Reuters данных Агентства по охране окружающей среды и независимых мониторинговых организаций, а также интервью с учеными и исследователями окружающей среды. Как показывают данные, правительственная сеть, состоящая из 3900 устройств мониторинга по всей стране, регулярно упускает из виду крупные выбросы токсичных веществ и ежедневные опасности загрязнения.

Сеть, например, не выявила никаких рисков от 10 крупнейших взрывов на нефтеперерабатывающих заводах за последнее десятилетие, как показывает обзор Reuters данных Агентства по охране окружающей среды, даже несмотря на то, что тысячи людей были госпитализированы, а нефтеперерабатывающие заводы сообщили регулирующим органам о токсичных выбросах.

Агентство Reuters также проанализировало данные 10 проектов по мониторингу воздуха на уровне местных сообществ, организованных жителями, обеспокоенными тем, что правительственные оценки качества воздуха неточны. Эти усилия часто выявляли всплески загрязнения и горячие точки, которые сеть Агентства по охране окружающей среды никогда не фиксировала.

По данным агентства, около 120 миллионов американцев живут в округах, в которых вообще нет мониторов EPA на предмет загрязнения мелкими частицами. Так было, когда в 2018 году взорвался нефтеперерабатывающий завод в Супериоре, штат Висконсин, что привело к утечке 17 000 баррелей асфальта и окутывало Супериор и соседний Дулут, штат Миннесота, облаками черного дыма. Хотя в Супериор есть единственный нефтеперерабатывающий завод в Висконсине, город с населением 27 000 человек недостаточно велик, чтобы нуждаться в постоянных правительственных мониторах загрязнения воздуха поблизости, заявила пресс-секретарь Департамента природных ресурсов штата Висконсин, ссылаясь на рекомендации Агентства по охране окружающей среды.

Мелкие частицы размером менее 2,5 микрон намного меньше песчинки и считаются наиболее опасной формой загрязнения, поскольку проникают в кровоток и вызывают заболевания легких и сердца. Основными источниками являются выбросы дымовых труб электростанций и промышленных предприятий, а также выхлопные газы транспортных средств.

По мнению независимых ученых, сбои системы представляют угрозу для здоровья населения. Мониторы лежат в основе индекса качества воздуха, на который полагаются многие американцы, в том числе люди с респираторными заболеваниями, чтобы определить, безопасен ли наружный воздух. Загрязнение, обнаруженное или пропущенное мониторами, также определяет регулирующие решения о том, могут ли новые или расширенные промышленные проекты быть разрешены в соответствии с Национальным стандартом качества окружающего воздуха. Если загрязнение в этом районе ниже нормативных порогов, проекты, как правило, продолжаются.